在中国，关于珍珠的传奇大概是世界上最丰富、最曲折、最富于想象力的。其中最有代表性的要算“明珠射体孕西施”的传说了。

    这个传说最初流行于素有珍珠之乡美称的浙江诸暨，故事要从遥远的月亮说起。月亮上的神仙嫦娥拥有一颗巨大的珍珠，她十分珍爱它，时常带在身边，只在外出时让五彩金鸡守护。一天，嫦娥不耐寂寞，偷偷溜到桂花树下和吴刚私会，将珍珠留给五彩金鸡守护。嫦娥离开后，金鸡便像平日一样，将珍珠抛来抛去，偷偷玩起来。也该这天有事，金鸡玩得兴起，结果用力过猛，珍珠一下子弹出月宫，直落下九霄，掉进浙江诸暨的浣纱溪里。金鸡大惊失色，振翅飞出月宫，紧追出来。没有想到的是，这珍珠原来也是有灵性的。看到此地风景迷人，远胜寒冷的月宫，她死也不肯回去。眼见金鸡追来，珍珠无处可逃，忽见溪边有一妇人浣纱，它情急生智，一下子跳出水面，径直飞入妇人的口里。金鸡飞来，站在苎萝山头，怎么也找不到珍珠，只好长叫数声，回月宫受罚。

    妇人回到家中，珍珠便在腹中成孕，16个月后生下一女，就是历史上的西施。月宫嫦娥的珍珠，变身为美女西施。这就是“明珠射体孕西施”的传说。西施后来的故事，则是几乎每个中国人都耳熟能详的。

    西施后来的生活也是与珍珠分不开的。据说西施决定为国献身，被送到吴国之后，吴王给了她很多珍珠首饰，甚至连她住所的帘幌都是珍珠串制的。

    唐以前，十六国时前秦人王嘉的《拾遗记》卷三有记载，说西施被送到吴国，“吴处于椒华之房，贯细珠为帘幌，朝下以蔽景，夕卷以待月”。西施当轩而坐，临镜梳妆于珠幌内，偷窥者莫不“动心惊魄”，吴王也因此受妖惑而忘政。

    民间流传姑苏城破，吴国灭亡之时，西施的初恋情人范蠡匆匆来到吴宫深处，将西施救出，隐居他乡。范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，经商致富。经营珍珠曾为陶朱公带来巨大的财富。西施与陶朱公福寿双全而终。

    还有一种说法，吴国灭亡之时，西施沉水而死，重又归于珍珠。

    从水中到月宫，从仙境到人间，从珍珠到美女，从美女重又回归珍珠。一颗珍珠的轮回，包含了从人间到仙境，从灵物到人，从纯洁的珍珠、纯洁的少女之情到波诡云谲的宫闱政治，而美好的女人最后终要回归到美好的灵物。世界上没有哪一个民族的珍珠传说这样复杂而又神奇。这颗轮回的珍珠，大概是珍珠史上承载文化内涵最多的一颗了。