钻石是世界上最坚硬、成份最简单的宝石，它是由碳元素组成的、具立方结构的晶体，是在高温、极高压及还原环境（即缺氧）下缓慢结晶的。其温度为900-1300℃、4000-6000个大气压（相当于地表之下150-200公里的深度），这个深度相当于上地幔。

    碳元素在漫长的地质作用过程中从熔融体中缓慢结晶出来。含有金刚石等结晶矿物的熔浆沿深大断裂（切入上地幔）被挤到地表浅处或喷出地表，形成超基性火山岩或次火山岩，这就形成了原生金刚石矿。原生矿在外生作用下发生风化、分解，雨水及河流的冲刷、分选、搬运作用，这就形成残积、坡积、冲积等类型的砂矿。

    20%的金刚石产自原生矿，80%产自砂矿。世界上金刚石总产量的80%只能用于工业，仅有20%用于首饰和收藏。平均要处理大约250吨矿石才能得到一克拉已打磨好的钻石，由此可见钻石的稀少与珍贵。

    一颗钻石从开采、分选、加工、分级、销售、到购买者手中约涉及200万人，再加上钻石漫长的生长过程和其发现的艰难，天然钻石的无比珍贵也就不难理解。

    原生矿：首先露天开采，形成许多环绕岩筒的12米厚的台阶。当太深不易操作时，挖竖井再打横井至矿脉，南非金伯利矿的开采的深度已达—900米。原生矿须经破碎、分选，才能将钻石选出，破碎时还要确保钻石颗粒的完好无损。

    次生矿：先筑坝以阻挡波浪冲刷，然后移去表层浮土，逐层清理，以防遗漏。海底采矿：De Beers 在纳米比亚、南非等地海岸正在进行开创性的海上钻矿开采。每年可开采百万多克拉的优质钻石。